Badania nad Wschodem Starożytnym w Uniwersytecie Warszawskim rozpoczęły się po zakończeniu I wojny światowej. Początkowo prowadzono je na Wydziale Teologii Katolickiej, gdzie w 1921 r. powstało seminarium języków semickich. Jego kierownik, ks. prof. Józef Bromski, uczył akadyjskiego i sumeryjskiego. Od 1927 r. w Uniwersytecie Warszawskim prof. Mojżesz Schorr wykładał historię i kulturę Wschodu Starożytnego, ponadto czytał ze studentami akadyjskie, hebrajskie i aramejskie teksty prawne. Na Wydziale Humanistycznym od 1931 r. doc. Stefan Przeworski wykładał archeologię Wschodu Starożytnego.
Historia Zakładu zaczęła się w 1937 r., kiedy w Instytucie Orientalistycznym powstało Seminarium Asyriologiczne. W r. 1947 przekształcono je w Seminarium Filologii Wschodu Starożytnego. Nazwa jednostki zmieniła się jeszcze kilkakrotnie: w 1950 r. przemianowano ją na Katedrę Filologii Wschodu Starożytnego, w 1968 r. na Zakład Wschodu Starożytnego. Następnie jednostka stała się częścią Zakładu Filologii Wschodu Starożytnego, Egiptologii i Hebraistyki, a w 1990 r. otrzymała nazwę Zakład Asyriologii i Hetytologii. Od roku 2009 nosi obecną nazwę.
Badania nad Wschodem Starożytnym w Instytucie / Wydziale Orientalistycznym prowadzili (lub prowadzą) również:
- Rudolf Ranoszek (wspomnienie, autor. P. Taracha)
- Jan Braun
- Krystyna Łyczkowska
- Maciej Popko (wspomnienie, autor. P. Taracha)
- Krystyna Szarzyńska
- Olga Drewnowska-Rymarz
- Piotr Taracha
- Magdalena Kapełuś
- Małgorzata Sandowicz
- Adam Kryszeń
- Dominika Lewandowska